O filme narra três dias na vida de um jovem musicista de maneira pouco convencional: pouquíssimos diálogos e muita música. Com Fernando Alves Pinto, Vera Zimmermann, Carlos Gregário e Vera Holtz no elenco, Tônica Dominante é uma metáfora sobre a criação artística e o amor. Com filmagens no Teatro Municipal de São Paulo entre outras locações, o filme aposta em uma linguagem cinematográfica ousada e poética. Com fotografia de Kátia Coelho e montagem de Paulo Sacramento, Tônica Dominante conta sua história principalmente através da integração da imagem com a música.
Os três dias na vida do jovem musicista (Femando Alves Pinto) correspondem aos três movimentos de uma sonata musical. Cada dia, assim como cada movimento de uma sonata, tem sua estrutura interna de desenvolvimento dramático com começo, meio e fim, sendo que a soma dos três leva a um final ou conclusão comum
Cada dia recebe um tratamento de cor diferente correspondente à "tônica dominante" dos .acontecimentos e consequente estado emocional do protagonista. Estas cores se relacionam também à música dando a cada dia uma tonalidade diferente. No primeiro dia predomina o azul escuro vinculado ao estado de solidão e fragilidade do "herói". No segundo dia a "tônica dominante" é o desespero, a cor, o vermelho. No terceiro dia predomina a esperança e a cor dominante é o amarelo, dourado, luz. Assim o filme evolui da escuridão para a claridade.